L’Union européenne à la demande des états membres a créé la Directive Cadre sur l’Eau (DCE) qui reconnaît l’eau comme un patrimoine et une ressource aujourd’hui rare et fortement exposée. Le texte de la DCE attribue aux états membres le rôle de mettre en valeur cet aspect de la ressource en eau : « L’eau n’est pas un bien marchand comme les autres mais un patrimoine qu’il faut protéger, défendre et traiter comme tel. » Dans ce cadre, l’Union Européenne a sélectionné Le projet SEMEAU présenté par le SITHERE (Syndicat Intercommunal pour le Thermalisme et l’Environnement), pour la ville de Vals-les-bains en partenariat avec la société Évian-Volvic Sources et la ville de St Etienne (42). Vals va ainsi bénéficier du financement européen LIFE+. Ce projet est l’un des cinq retenus pour la France en 2008, il s’intitule Système Expert pour la Modélisation totale d’une masse d’Eau « SEMEAU ».

C’est la reconnaissance du savoir faire développé ces dernières années par Vals-les-bains en matière de gestion durable de sa ressource en eau dans le but de protéger ce patrimoine reconnu depuis 1602. C’est pourquoi la ville de Vals a chargé le SITHERE de mener à bien ce projet de sensibilisation à la protection de l’eau. Il consiste à mettre en place des actions démonstratives de gestion de la ressource en eau en contexte méditerranéen. Ces actions, qui seront menées dans la forêt communale de Vals, se traduisent par : la réhabilitation du petit patrimoine lié à l’eau ainsi que la création d’un sentier pédagogique sur le thème de l’eau et de la forêt. L’outil SEMEAU une fois réalisé sera appliqué au site de Vals pour mesurer l’incidence de la forêt sur la quantité et la qualité de la ressource en eau.